很快鐵路便在英國和世界各地通行起來，且成為世界交通的領(lǐng)導(dǎo)者近一個世紀(jì)，直至飛機(jī)和汽車發(fā)明才減低了鐵路的重要性。
  高架電纜在1888年發(fā)明后，首條使用接觸網(wǎng)供電的電氣化鐵路在1892年啟用。
  第二次世界大戰(zhàn)后，以柴油和電力驅(qū)動的列車逐漸取代蒸汽推動的列車。1960年代起，多個國家均建置高速鐵路。而貨運(yùn)鐵路亦連接至港口，并與船運(yùn)合作，以貨柜運(yùn)送大量貨物以大大減低成本。
  現(xiàn)時在全球236個國家和地區(qū)之中，有144個設(shè)有鐵路運(yùn)輸（包括全世界最小的國家梵蒂岡在內(nèi)），其中約90個國家和地區(qū)提供客運(yùn)鐵路服務(wù)。鐵路依然是世界上載客量最高的交通工具，擁有無法被取代的地位。
  中國第一條鐵路吳淞鐵路建于上海，由英國人興建，后被清朝地方官員買回并拆毀。而正式使用的第一條鐵路和蒸汽機(jī)車則是由李鴻章興辦的開灤公司煤礦所建。